“There’s some monkey business going on here”

Als je ooit in Kathmandu het werelderfgoed Swoyambhunath bezocht hebt zul je ze zeker herinneren: de kleine wilde aapjes die je overal vergezellen. In de volksmond staat de tempel bekend als ‘monkey tempel’. Uit een recent gepubliceerd rapport blijkt nu dat deze apen op illegale wijze door Amerikaanse labo’s getest, ontvoerd en vermoord werden, in naam van de medische wetenschap.

Toen de Nepalese pers in 2003 achter deze praktijken kwam liet de koning snel een wet passeren die deze export legaal maakt. Dit is volledig tegen de internationale trend, waarbij veel landen de export van apen net verbiedt. Bij een transport uit Indonesië stierven alle 110 apen. Bovendien is bewezen dat er op grote schaal mishandeling plaats vindt eenmaal de dieren in de labo’s in de US zijn. Het rapport vermeld ook dat het koningshuis profijt heeft bij de verkoop van Nepalees wild. Neushoorns worden aan Europese zoo’s ‘geschonken’ waarna er steeds 250.000$ bij een rekening van het koningshuis terecht komt.

De koning mag dan wel aan de kant staan, er bestaan nog steeds geen wetten die dieren beschermen. De massaslachting van geiten tijdens het belangrijkste festival, Dashain, is een ander en gevoelig onderwerp om als buitenlander over te praten. Het maakt volgens sommigen deel uit van ‘de cultuur’. Toch begint men ook in Nepal na te denken of al dat bloedvergieten wel nodig is. In de Nepalese media verschijnen steeds meer kritische artikels. Internationale fotografen waren in hun nopjes met de honden die bij het Tihar festival bloemenkransen rond hun nek krijgen, maar alle andere 364 dagen van het jaar schopt en slaat men er flink op los. Ook buffeltransporten naar Kathmandu zijn afgrijselijke taferelen, waarbij de dieren die onderweg sterven aan de kant van de weg gedumpt worden.

Het goede nieuws is dat verschillende Nepalese organisaties zich steeds actiever voor dierenrechten beginnen in te zetten. De campagne “there’s some monkey business going on here” werd onlangs door Jane Goodall in de kijker gezet en kreeg daarmee internationale aandacht. Ondanks deze druk blijft de handel in apen voorlopig gewoon doorgaan. De regering heeft blijkbaar andere katten te geselen.

Wie de petitie tegen deze handel wil tekenen of meer info wil: www.stopmonkeybusiness.org

Uw kerstkaartje komt uit Nepal

Enorme flatscreens, de nieuwste software en een 50-tal naarstig werkende computerfreaks. In dit bedrijf wordt duidelijk dat Nepal met één been in de middelleeuwen en één in de 21ste eeuw staat. De enige blanke die hier werkt is een Belgische manager die ik wegens ziekte tijdelijk vervang. Een ideale gelegenheid om na de extreme armoede uit West Nepal een ander extreem te verkennen.

Tot mijn verbazing worden onze eigen schoolboeken hier omgezet in interactieve webpagina’s voor Nederlandstalige leerlingen. Roularta en Wolters laten veel van hun tijdrovende klusjes aan laag betaalde Nepalezen over. Een maandloon kost hen ongeveer evenveel als 1 werkdag in België: 160euro. Alles wat je nodig hebt om dat werk in Nepal te laten doen is een snelle internetverbinding, wat handige computerfreaks en tenminste één iemand die wat Nederlands kan. Zonder vertalingen en wat redactiewerk valt het hele proces redelijk in duigen. Daarnaast zijn er cultuurverschillen die voor verwarring zorgen. Neem bijvoorbeeld de boekjes waarmee onze kinderen de verkeersregels leren. Een collega vraagt me of de oefening wel klopt. Een auto stopt toch niet als iemand aan het zebrapad staat te wachten?

Dit kleine voorbeeldje toont aan hoe we aan elkaar verbonden zijn, maar ook welke plaats elk een inneemt. Enerzijds kunnen grote westerse bedrijven nog amper zonder outsourcing in lage lonen landen. Anderzijds is het duidelijk dat de uitvinding en marketing in het Westen gebeurt, waarbij de Nepalese bedienden zich moeten beperken tot de meest repetitieve uitvoerwerkjes eerst. Zich ergeren aan deze sleur doet men hier echter niet, het zijn de happy few die dit voor Nepalese normen goed betaald kantoorwerk hebben. Dankzij hun ijver staat het goede doel van dit jaar weer vet genoeg op de kerstkaartjes van Belastingdienst/Noord.

foto tocht door Jumla-Mugu-Humla

Op de volgende link kun je 12 fotos vinden van onze maandlange tocht doorheen West Nepal.

www.flickr.com/photos/18568478@N04/

Nepalees parlement wil republiek uitroepen

Een motie van de gematigde communisten om Nepal tot een republiek om te vormen haalde zondag bij een speciale zitting van het parlement een meerderheid. Nepali Congress, de partij van de premier, stemde echter tegen. Een grondwetswijziging vereist een 2/3de meerderheid, die niet gehaald werd. Verkiezingen om die grondwet te wijzigen werden reeds twee maal uitgesteld. De impasse in het vredesproces wordt door deze stemming enkel groter.

Op 18 september stapten de Maoïsten uit de regering. Naast het direct uitroepen van een republiek eisen de voormalige rebellen een proportioneel stemsysteem. Hun motie daarvoor haalde vandaag eveneens een meerderheid, waardoor de regering ze moet bekijken. Ook hier stemde Nepali Congress tegen. Door de hereniging met een afgescheurde fractie is Nepali Congress als grootste partij vastberaden om niet in te binden. De eenheid binnen de alliantie van zeven partijen die samen het vredesproces vorm geven is meer dan ooit zoek. Het positieve is wel dat de Maoisten door deze zet het debat van de salons naar het anders halfdode parlement.verhuizen. Als de regering alsnog de parlementaire meerderheid zou volgen wordt de democratie nieuw leven ingeblazen, maar die kans lijkt eerder klein.

Tot grote frustratie van zowel India, de VN als het Nepalese volk werd door de aanhoudende discussie nog geen nieuwe datum voor verkiezingen voorgesteld. De 86-jarige zieke premier schoot onlangs ook een voorstel van de VN af om hun mandaat te vergroten. Zelf is hij zwak, overbelast en niet in staat om de zaken onder controle te houden. De internationale gemeenschap beschouwt de onlusten en het gebrek aan recht en orde in het Zuiden als kenmerken van een gefaalde staat. De verschillende gewapende en politieke groepen zijn zich daar aan het verenigen in de hoop tegen midden november een gezamenlijke strijd voor autonomie te voeren. Als er niet snel een positieve omkeer uit het kamp van de premier komt dreigt de vooruitgang die sinds de democratische revolutie van april 2006 gemaakt werd alsnog verloren te gaan.